1927年问世的《翼》(Wings)不仅是好莱坞黄金时代的里程碑之作,更是电影技术发展史上的重要标本。这部由威廉·A·韦尔曼执导的史诗级战争片,在首届奥斯卡金像奖上就斩获了最佳作品奖(即后来的最佳影片),成为影史首部获此殊荣的电影。
影片以第一次世界大战为背景,讲述两位美国青年杰克和戴维从情敌到战友的动人故事。特别值得一提的是,导演韦尔曼本人就是参加过一战的空军飞行员,这为影片中惊心动魄的空战场面带来了惊人的真实感。当时剧组动用了真实战机进行拍摄,那些在云层间穿梭缠斗的镜头,即使放在今天看依然令人屏息。
克拉拉·鲍饰演的玛丽是片中极具现代性的女性形象,这位后来被称为It Girl的默片巨星,在片中完美诠释了战时女性的独立与坚韧。而当时还是新人的加里·库珀虽然戏份不多,但其饰演的飞行员角色却成为影史经典,为他日后成为西部片巨星埋下伏笔。
影片最令人称道的当属其开创性的航空特技。为了拍摄空战场景,摄影师亨利·克拉克发明了专门的机载摄影系统,甚至不惜冒险将摄影机固定在飞机机翼上。其中长达17分钟的空战长镜头,至今仍是电影教科书中的经典案例。当时没有CGI技术,所有爆炸和坠机都是实景拍摄,剧组共损耗了30多架飞机。
作为最后一部获得奥斯卡最佳影片的默片,《翼》在1929年公映时已经面临有声电影的冲击。但正是这种新旧交替的特殊性,让它既保留了默片时代精湛的视觉叙事,又尝试了当时最先进的音响效果(部分场景配有同步音效)。影片中那个著名的香槟开瓶声,就是早期声音技术的突破性尝试。
值得一提的是,影片在修复过程中发现了失传已久的双色染色技术原版胶片,这种通过染色强化情绪的表现手法(如用蓝色调表现夜景,红色调渲染战场),让现代观众得以领略到默片时代惊人的视觉创造力。2012年,美国国会图书馆因其文化、历史和美学意义将其列入国家电影登记部永久收藏。

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