1954年上映的《码头风云》（On the Waterfront）堪称好莱坞现实主义电影的里程碑之作。这部由伊利亚·卡赞执导的黑白片，以纽约港码头工人与黑帮的激烈斗争为背景，展现了底层劳工的血泪抗争。
影片改编自真实事件。1948年《纽约太阳报》记者马尔科姆·约翰逊的系列报道《码头上的罪恶》，揭露了纽约港黑帮控制工会、压榨工人的黑幕。编剧巴德·舒尔伯格耗时两年实地走访码头工人，最终创作出这个充满粗粝质感的剧本。片中码头工人特瑞（马龙·白兰度饰）从黑帮打手到觉醒反抗的转变，原型正是著名告密者安东尼奥·维托洛。
马龙·白兰度的表演堪称方法派演技教科书。那个著名的出租车场景里，他抚摸哥哥留下的手枪时颤抖的手指，说出我本可以成为竞争者时的哽咽，都成为影史经典瞬间。值得一提的是，当时还是新人的罗德·斯泰格尔（饰演特瑞的哥哥）在拍摄这场戏时，因为白兰度即兴加入的摸鸽子动作差点笑场，最终这个意外反而强化了兄弟间的紧张关系。
影片的拍摄本身就是场战斗。真实码头工人经常围观拍摄，有次甚至引发骚乱。卡赞坚持实景拍摄，让演员们穿着单薄衣衫在零下气温中表演，演员呼出的白气为场景增添了真实寒意。鲍里斯·考夫曼的摄影机像纪录片般捕捉码头晨雾中若隐若现的起重机，这些画面后来成为黑色电影的视觉范本。
《码头风云》上映后引发巨大争议。由于卡赞曾在麦卡锡主义时期指认同行，影片中告密者即英雄的主题被解读为政治辩护。但时间证明，这部获得8项奥斯卡奖（包括最佳影片、最佳男主角）的作品，其价值远超政治隐喻。它揭示的劳工权益问题至今仍有现实意义——2019年纽约港仍爆出黑帮控制工会的丑闻。
当白兰度在片尾拖着受伤的身体走向码头，工人们为他让路的场景，已成为电影史上最具力量的结局之一。这个镜头启发了后来《愤怒的公牛》《摔角王》等众多作品。正如影评人罗杰·伊伯特所说：这不是关于告密的故事，而是普通人找回尊严的史诗。
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