当斯皮尔伯格决定将英国作家迈克尔·莫尔普戈1982年的同名小说搬上银幕时，这位以《辛德勒的名单》和《拯救大兵瑞恩》闻名的大导演，再次将镜头对准了战争中人性的光辉。《战马》通过一匹名叫乔伊的骏马视角，罕见地展现了第一次世界大战中人与动物之间超越战火的深情羁绊。
影片开场如一幅英国田园诗画：德文郡的乡间，少年阿尔伯特（杰瑞米·艾文饰）与枣红色小马乔伊相遇。这个充满油画质感的段落里，斯皮尔伯格用金色麦浪、石砌农舍和细雨中的驯马场景，为后续的残酷战争埋下强烈反差。值得一提的是，剧组特意选用8匹外形相似的骏马轮番出演乔伊，其中担任特技表演的马匹曾参与《指环王》系列拍摄。
随着1914年战争爆发，乔伊被卖给英国骑兵队，由此展开跨越战线的传奇旅程。影片通过这匹战马的足迹，巧妙串联起多个战争片段：汤姆·希德勒斯顿饰演的贵族军官在骑兵冲锋时仍保持英式优雅；本尼迪克特·康伯巴奇出演的装甲兵军官展现新式坦克对传统骑兵的碾压；最动人的是战壕对峙段落，英德士兵为解救被困铁丝网的乔伊暂时停火，这个取材真实历史事件的场景，成为全片最富诗意的反战宣言。
斯皮尔伯格在技术处理上独具匠心。为呈现乔伊的主观视角，摄影师贾努斯·卡明斯基采用特殊的浅景深镜头；而索姆河战役的广角镜头中，实景搭建的战场延绵1.6公里，500名群演与80匹马共同还原了历史上最惨烈的骑兵冲锋。这些震撼画面背后，是导演对传统实拍特效的坚持——全片仅用了62个CGI镜头，在当代战争片中堪称异数。
《战马》最终获得第84届奥斯卡6项提名，并延续了斯皮尔伯格战争片的人文传统。不同于多数战争片的宏大叙事，这部以动物为主角的作品，用马蹄铁踏过战场的轨迹，丈量出人性在极端环境下的温度。正如影评人罗杰·伊伯特所说：当硝烟散去，能让我们热泪盈眶的，永远是那些最纯粹的联结。
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