1994年9月22日，NBC电视台播出了一部后来改变电视史的情景喜剧——《老友记》（Friends）。这部由大卫·克拉尼和玛尔塔·考夫曼共同打造的剧集，最初只是被当作秋季档的普通新剧，却意外成为90年代的文化现象。第一季24集的故事，用每集22分钟的时长（未删减版为30分钟），为观众打开了一扇观察纽约年轻人生活的幽默窗口。
剧中六位主演的选角过程堪称传奇。当时还名不见经传的詹妮弗·安妮斯顿（饰演瑞秋）原本与另一部剧集有合约，制作方甚至考虑过让《宋飞传》的茱莉亚·路易斯-德瑞弗斯来试镜。而马修·派瑞（饰演钱德勒）在开拍前一天才确定加盟，他标志性的讽刺幽默后来成为剧集最亮眼的特色之一。试播集中中央公园咖啡馆的设定原本是家酒吧，直到拍摄前才被改为更符合年轻人社交习惯的咖啡厅。
第一季最令人难忘的当属瑞秋逃婚闯入咖啡馆的经典开场。这个穿着湿透婚纱的富家女角色，完美展现了90年代美国放弃预定人生的年轻思潮。据统计，该集播出时吸引了近2200万观众，最终季大结局时这个数字已飙升至5250万。剧中莫妮卡的公寓取景于华纳兄弟第24号摄影棚，这个紫色墙面搭配落地窗的布景，后来成为全球剧迷朝圣的虚拟景点。
有趣的是，该剧在语言本地化方面也颇具匠心。除了英语原声，还制作了荷兰语、汉语普通话等配音版本。其中中文版由上海电影译制厂操刀，瑞秋的配音演员黄莺用略带娇嗔的声线，成功还原了安妮斯顿的表演精髓。这种跨文化传播的成功，使得《老友记》成为非英语国家观众学习美式英语的活教材。
在豆瓣平台上，十季《老友记》均分高达9.7，2021年推出的重聚特辑更获得9.2分。这种长盛不衰的魅力，或许正如编剧凯文·布莱特所说：我们不是在讲六个完美的人，而是在展现友谊如何让不完美变得可爱。从莫妮卡的强迫症到乔伊的单纯吃货属性，每个角色缺陷都成了让人会心一笑的温情标签。
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