克林特·伊斯特伍德在88岁高龄时自导自演的《骡子》（The Mule），堪称好莱坞的传奇之作。这部改编自真实事件的犯罪剧情片，讲述了一位破产的园艺老人厄尔·斯通意外成为墨西哥贩毒集团运毒者的故事。影片原型取材于2011年震惊全美的老年运毒案——当时87岁的二战老兵利奥·夏普因多次帮锡那罗亚贩毒集团运输毒品被捕，成为美国缉毒局历史上最高龄的毒骡。
影片中，伊斯特伍德饰演的厄尔原本是个痴迷花卉培育的老顽固，经营多年的园艺生意因互联网冲击濒临破产。在孙女的婚礼上，一个偶然机会让他接触到贩毒集团的运毒工作。凭借老年白人男性这一最不可能贩毒的身份优势，以及几十年开车积累的丰富经验，厄尔很快成为贩毒集团的王牌运毒者。影片用黑色幽默的手法展现了这位夕阳红毒贩如何利用老年优待证在高速公路上畅通无阻，甚至边运毒边获得社区服务奖的荒诞情节。
与伊斯特伍德演对手戏的是布莱德利·库珀饰演的缉毒局探员科林，这个角色原型正是当年侦办夏普案的缉毒局特工。影片通过双线叙事，既展现了厄尔在犯罪道路上的沉沦，又呈现了执法人员步步紧逼的侦查过程。特别值得一提的是，92岁高龄的伊斯特伍德在片中贡献了大量亲自驾驶的镜头，这位传奇影人用标志性的皱眉和沙哑嗓音，完美诠释了一个固执老人的救赎之路。
影片在犯罪类型片的框架下，探讨了家庭关系、老年危机等深刻主题。厄尔与女儿（由艾莉森·伊斯特伍德饰演，现实中是导演的女儿）紧张的父女关系，与亡妻（黛安·韦斯特饰）未解的遗憾，都为这个犯罪故事注入了令人动容的情感内核。当厄尔最终在墨西哥沙漠中面对人生抉择时，影片给出了一个既出人意料又在情理之中的结局。
作为伊斯特伍德演艺生涯中罕见的非英雄角色，《骡子》延续了他对复杂人性的探索。影片在美国上映时引发广泛讨论，不仅因为其敏感题材，更因为它揭示了一个残酷的社会现实：在经济压力下，连最不可能犯罪的老年群体也可能铤而走险。这种现实关照使影片超越了普通犯罪片的范畴，成为一部发人深省的社会寓言。
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