1969年上映的《午夜牛郎》堪称好莱坞新浪潮的代表作，这部由英国导演约翰·施莱辛格执导的影片，以粗粝的纪实风格撕开了美国梦的华丽包装。影片讲述得克萨斯青年乔（乔恩·沃伊特饰）怀揣着成为高级应召男郎的幻想来到纽约，却与瘸腿骗子拉索（达斯汀·霍夫曼饰）在时代广场的阴暗角落挣扎求生的故事。
影片中那个著名的开场镜头极具隐喻意味：阳光下的荒漠公路，乔戴着牛仔帽的剪影与灰狗巴士并驾齐驱，这个充满西部片元素的画面，很快被纽约摩天大楼的阴影所吞噬。这种视觉上的强烈对比，暗示着传统价值观在现代都市中的幻灭。值得一提的是，沃伊特为了塑造角色，专门在42街的廉价旅馆住了两周，观察街头混混的言行举止，他略带夸张的得州口音与僵硬笨拙的肢体语言，完美诠释了这个误入都市的牛仔。
达斯汀·霍夫曼的表演同样令人难忘。他通过反复观察关节炎患者的步态，设计出拉索独特的跛行姿势——右腿僵直，左脚拖着地面，这个细节让角色瞬间鲜活起来。在著名的我是走路的专家那场戏中，拉索被汽车撞倒后坚持自己走路的倔强，将小人物的尊严展现得淋漓尽致。两位主角在拍摄吃罐头食品的即兴表演时，霍夫曼突然加入舔餐刀的动作，这个意外之举后来成为影史经典瞬间。
影片大胆触及了当时罕见的同性暧昧题材，乔与拉索之间超越友谊的复杂情感，通过细节悄然流露：比如共用一张床时的微妙距离，或是拉索偷看乔更衣时闪烁的眼神。制片方曾因担心审查而删减部分镜头，但现存版本中，两人在巴士上的最后对话——我害怕、我知道——仍传递出令人心碎的情感张力。
作为首部获得奥斯卡最佳影片的X级电影（后改为R级），《午夜牛郎》的配乐同样革新。民谣歌手尼尔·杨创作的《Everybody’s Talkin’》贯穿全片，空灵的旋律与肮脏的都市图景形成奇异共鸣。片中那场超现实派对戏更启发了后来的迷幻电影美学，安迪·沃霍尔工厂的成员本色出演，模糊了电影与现实的界限。
这部成本仅360万美元的影片最终收获4500万票房，并斩获三项奥斯卡奖。英国《视与听》杂志评价其用诗意镜头拯救了被遗弃的灵魂，而《纽约时报》则称这是关于孤独最伟大的城市寓言。时至今日，乔那身滑稽的牛仔装扮仍被视作对美国物质主义的绝妙反讽——那顶闪亮的牛仔帽，终究照不亮时代广场的黑暗角落。
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