这部改编自爱伦·坡1845年短篇小说《塔尔博士和费瑟尔教授的疗法》的悬疑惊悚片，将观众带入维多利亚时代一座与世隔绝的精神病院。导演布拉德·安德森曾执导《机械师》《第九部分》等心理惊悚片，此次用阴郁的哥特美学再现了19世纪精神病治疗的黑暗历史。
故事始于1889年，年轻医生爱德华·纽盖特（吉姆·斯特吉斯饰）来到偏远的斯通赫斯特精神病院实习。影片开场的长镜头极具象征意义：马车穿过浓雾笼罩的山路，最终停在一座阴森的哥特式建筑前，这个画面完美奠定了全片压抑不安的基调。值得一提的是，剧组在保加利亚实地搭建了这座精神病院，倾斜的走廊和扭曲的铁栏杆暗示着这里扭曲的真相。
凯特·贝金赛尔饰演的伊丽莎·格雷夫斯是本片最大亮点。这位声称被丈夫陷害入院的贵族女性，其优雅举止与病院环境形成强烈反差。当纽盖特医生发现医院由病人掌控（本·金斯利饰演的医生实为病患）时，影片开始展现精妙的身份错位——究竟谁才是真正的疯子？这个设定令人联想到1973年著名的罗森汉恩实验，该实验证明正常人也可能被误诊为精神病人。
影片对19世纪精神病治疗手段的还原相当考究：冷水疗法、旋转椅、道德疗法等细节都符合史料记载。特别令人毛骨悚然的是音乐疗法场景，病人们被迫聆听刺耳的钢琴声，这个情节源自真实历史中音乐驱魔的治疗理论。大卫·休里斯饰演的病理学家用显微镜观察脑组织的镜头，则暗示着当时新兴的生物精神病学学派。
随着剧情推进，多层反转接连上演。最精彩的是第三幕揭露：真正的院长（布莱丹·格里森饰）被囚禁在地下室，这个设定巧妙呼应了爱伦·坡原作中活埋的主题。影片结尾处，纽盖特医生做出惊人选择，这个开放结局引发关于正常与疯狂界限的哲学思考——正如福柯在《疯癫与文明》中所说，每个时代都用自己的方式定义疯狂。
尽管豆瓣7分的评价显示影片在叙事节奏上存在瑕疵，但其精致的服化道和演员们（尤其是金斯利和贝金赛尔）的精彩表演，仍使之成为心理惊悚片爱好者不可错过的作品。当最后一个镜头定格在锈迹斑斑的医院铁门时，观众会不禁思考：究竟是我们囚禁了疯狂，还是疯狂囚禁了我们？
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