1926年圣诞节当天，一部改变默片历史的作品《将军号》在纽约首映。这部由喜剧大师巴斯特·基顿自编自导自演的电影，将南北战争背景与惊险动作完美融合，成为默片时代最昂贵的制作之一（预算高达75万美元，相当于今天的1200万美元）。
影片灵感源自真实历史事件安德鲁斯突袭——1862年北方联军偷窃南方火车的军事行动。基顿创造性地将这个严肃题材改编成充满物理笑料的冒险故事：他饰演的火车司机约翰尼，为追回被北方军劫走的爱车将军号和心上人，单枪匹马穿越火线。片中那场横跨燃烧桥梁的惊险镜头，没有使用任何特效，而是实景拍摄，成为电影史上最危险的实拍场景之一。
作为基顿艺术巅峰期的代表作，《将军号》展现了其标志性的冷面笑匠风格。当火车失控冲入军队营地时，约翰尼面无表情地穿梭在爆炸中的场景，完美呈现了基顿人与机器对抗的喜剧哲学。影片中长达7分钟的火车追逐戏，更被后世动作片奉为教科书，影响了从《夺宝奇兵》到《疯狂的麦克斯》等无数作品。
值得一提的是，片中出现的将军号火车是1880年生产的古董机车，基顿团队耗时三个月修复这辆退役列车。为拍摄火车坠崖的经典镜头，剧组真的让这辆珍贵文物冲下峡谷（现收藏于铁路博物馆）。这种不计成本的实拍精神，让影片的动作场面至今仍充满震撼力。
尽管当年票房失利（部分因南北战争题材引发争议），但《将军号》现高居IMDbTop250第18位，被美国国会图书馆列入国家电影登记部永久保存。正如昆汀·塔伦蒂诺所说：基顿用精准如瑞士钟表的动作编排，证明了默片是最纯粹的电影语言。
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