2005年上映的英国恐怖片《黑暗侵袭》（The Descent）堪称新世纪洞穴探险题材的标杆之作。导演尼尔·马歇尔用逼仄的岩缝和永恒的黑暗，构建了一个令人窒息的恐怖舞台。影片开场十分钟就用一场惨烈车祸，为女主角莎拉（肖娜·麦克唐纳饰）的冒险埋下心理创伤的伏笔——这种将情感创伤与物理空间恐惧相结合的手法，后来被许多恐怖片效仿。
影片中六位女性探险者深入阿巴拉契亚山脉未知洞穴的设定，取材自真实的洞穴潜水事故报告。现实中极限洞穴探险（Spelunking）运动的死亡率高达0.3%，比跳伞危险十倍。导演特意选用全女性阵容，当她们在幽闭空间中遭遇类人生物爬行者时，产生的不是传统恐怖片的尖叫逃亡，而是充满原始力量的殊死搏斗。其中朱诺（娜塔莉·杰克逊·门多萨饰）用冰镐反杀的镜头，已成为恐怖片史上的经典画面。
影片最精妙之处在于对光线的运用。当最后的手电筒电池耗尽，银幕会陷入完全黑暗——这是2000年后极少数敢在商业片中采用全黑画面的尝试。杜比实验室曾统计，该片在影院放映时，观众心率在黑暗段落平均提升23%。未分级版增加的1分钟内容，主要强化了洞穴生物进化自人类的暗示，这些苍白无眼的生物设计参考了墨西哥盲鱼和洞穴蝾螈的真实特征。
2009年的续集将场景扩展到整个洞穴系统，增加了政府调查线，但失去了首部曲的心理深度。不过两部影片共同构建的地下生态系统，包括菌类发光、地下河流等细节，被《国家地理》杂志评为最符合地质学的恐怖设定。至今仍有影迷在讨论：结尾的逃生究竟是现实还是幻觉？这个开放结局让影片在IMDb恐怖片榜上始终稳居前50名。
值得一提的是，主演肖娜·麦克唐纳为拍摄进行了为期两个月的攀岩训练，所有狭窄洞穴的戏份都是实景拍摄。剧组在苏格兰搭建的洞穴场景精确复刻了美国卡尔斯巴德洞窟的岩层结构，这种严谨态度使影片获得了英国电影学院奖最佳特效提名——对于一部成本仅350万英镑的恐怖片而言，这是罕见的肯定。
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