1957年上映的《十二怒汉》堪称影史上最经典的法庭题材电影之一。这部由西德尼·吕美特执导的黑白影片，将镜头对准了美国司法体系中最基础的组成部分——陪审团制度。影片改编自编剧雷金纳德·罗斯亲身经历的陪审团案件，以近乎纪录片的写实风格，展现了12位陪审员在密闭会议室中的激烈辩论。
影片的故事始于一场看似简单的谋杀案审理。在酷暑难耐的夏日，12位背景各异的陪审员需要裁定一个贫民窟少年是否杀害了自己的父亲。起初，11位陪审员都认定少年有罪，只有8号陪审员（亨利·方达饰）提出异议。随着辩论的深入，一个个看似确凿的证据开始出现漏洞：目击证人的视力问题、凶器的特殊性、证词的时间矛盾等细节被逐一剖析。影片巧妙地通过对话推进剧情，每个陪审员的性格和偏见都在这场辩论中暴露无遗。
值得一提的是，影片95%的场景都发生在那间不足40平米的陪审团会议室里。导演吕美特通过精妙的镜头调度，让狭小的空间产生了丰富的视觉变化。随着剧情推进，摄影机位逐渐降低，天花板在画面中的比例越来越大，营造出令人窒息的压迫感。这种拍摄手法后来被称为吕美特式空间压迫，成为电影学院的经典教学案例。
《十二怒汉》的伟大之处在于它超越了单纯的法庭戏剧，成为探讨人性与司法公正的寓言。影片中每个陪审员都代表着美国社会的不同阶层：理性的建筑师、暴躁的推销员、冷漠的股票经纪人、移民钟表匠等。他们之间的冲突不仅关乎案件真相，更折射出1950年代美国社会的种族歧视、阶级矛盾等问题。特别是9号陪审员（由约瑟夫·史威尼饰演）这个角色，作为最年长的陪审员，他的人生阅历为案件提供了关键转折点。
这部成本仅34万美元的黑白电影，在上映初期并未引起太大反响，但随着时间的推移，其艺术价值越来越被认可。1997年，美国国会图书馆将其列入国家电影登记处永久保存。2007年，美国电影学会评选百年百佳电影时，《十二怒汉》位列第87位。影片开创的单一场景叙事模式，影响了后世无数作品，包括《这个男人来自地球》《如月疑云》等。
时至今日，《十二怒汉》仍被视为理解美国陪审团制度的最佳教材。许多法学院将其作为教学影片，用以讨论合理怀疑原则。影片展现的司法理念——宁可放过十个罪人，也不错判一个无辜者——至今仍是西方法律体系的重要基石。这或许解释了为何这部60多年前的老电影，在IMDb上仍能保持8.9分的高分，成为影史长河中永不褪色的经典。
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