2008年上映的恐怖片《陌生人》（The Strangers）由新锐导演布莱恩·伯蒂诺自编自导，凭借其独特的心理惊悚风格在恐怖片领域留下深刻印记。影片讲述了一对年轻情侣在偏远度假屋遭遇三名戴面具的不速之客的恐怖经历，其灵感来源于导演童年时听闻的真实入室抢劫事件，以及美国臭名昭著的曼森家族连环杀人案。
主演丽芙·泰勒（《指环王》系列中的阿尔温公主）和斯科特·斯比德曼贡献了令人信服的表演，将普通人在极端恐惧下的反应刻画得入木三分。特别值得一提的是，超模嘉玛·沃德在片中饰演其中一名袭击者，她戴着诡异瓷娃娃面具的形象成为影片最具标志性的恐怖意象之一。
影片采用居家入侵（home invasion）这一恐怖亚类型常见的叙事框架，但通过大量留白和暗示性镜头营造出与众不同的心理压迫感。导演刻意不给袭击者任何动机解释，这种无差别恐怖的处理方式让观众产生更深层次的不安——正如片中那句令人毛骨悚然的台词：因为你们在家。
在技术层面，影片运用了大量第一人称视角镜头和长镜头跟踪拍摄，86分钟的片长里几乎没有冗余镜头。特别值得称道的是声音设计——从唱片机突然卡壳的声响，到深夜门把手被缓缓转动的金属摩擦声，这些日常声音在特定情境下都变成了恐怖元素。
《陌生人》上映后引发了两极评价：部分评论家认为其剧情单薄，但更多观众被其营造的真实恐惧感所折服。影片仅以900万美元成本最终收获8200万美元全球票房，成为2008年最赚钱的恐怖片之一。2018年推出的续集《陌生人2》延续了前作的叙事风格，进一步拓展了这个低成本恐怖系列的商业价值。
这部影片之所以能引起广泛共鸣，或许正因为它触及了人类最原始的恐惧——对陌生恶意的不确定性。当三个戴着面具的身影静静站在阴影中，不需要超自然元素，这种基于现实可能性的恐怖就足以让人不寒而栗。
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